临湖，一个美丽的水乡小镇，真正意义上的鱼米之乡，太湖之畔一颗闪耀的珍珠；临湖，一个古老而年轻的小镇，地处江苏省苏州市吴中区西南，东西两面濒临太湖，地理位置独特，水陆网络交错，交通便利，气候宜人，四季分明。2006年，由于区域经济发展的调整，由原来的渡村、浦庄两个乡镇合并成立临湖镇，全镇区域面积54.7平方公里，常住人口4.6万人，外来人口2.7万人。
以传统品质建立国际口碑
羊毛衫织造是临湖的传统产业，“渡村毛衫”在苏州大市范围乃至在长三角都有广泛的知名度，翻开“渡村毛衫”的发展历史，可以追溯到20世纪70年代末，在当时大力发展乡镇企业的时代背景下，“上海友谊羊毛衫厂渡村分厂”挂牌成立，这是与国营企业上海友谊羊毛衫厂合作联办的，上海方提供织造技术、企业管理和营销市场，渡村方负责场地、厂房、设施和职工等。
合作是成功的，从此，渡村羊毛衫的发展史揭开了崭新的一页，著名品牌如金菊、企鹅、雪马、万象、金兔等纷纷在太湖之滨生根发芽，开花结果，达到了互惠双赢的理想效果，这就是被称之为临湖镇羊毛衫“横向联营”的经典发展模式。短短的三四年时间，已有了几十家羊毛衫企业，临湖毛衫产业的发展迎来了第一个春天。
此后的10年，“渡村毛衫”经历了大发展、大洗礼，经营规模进一步扩大，培育了大批本地的羊毛衫织造技术熟练工和操作能手，大批本地的经营、管理、销售人才。
时代的巨轮破浪前进，上世纪90年代末，市场经济如火如荼，集体企业纷纷转制为私营企业，本土化的羊毛衫技术人才和管理精英们以合法身份强势挤入市场经济大潮，成了民营企业的老板，临湖镇涌现了一大批优秀的民营羊毛衫企业，如星鑫、万丽、利晨、飞呢长马、亨利特、佳阳、荻马等，他们像一颗颗闪亮的星星，照亮了渡村羊毛衫发展史的天空。
随着“渡村毛衫”的声名鹊起，大量的外贸单子像雪片一样飞来，大力拓展外销之路，出口创汇跻身国际市场，临湖镇的羊毛衫产业赶上了一个好时光，许多国际知名大品牌纷纷找到“渡村毛衫”的生产商，要求合作，比如意大利的阿玛尼、迪赛、巴宝莉；德国的爱斯普利特；法国的艾格等，产品远销欧美、日本，走出国门，走向世界，正被五湖四海的人们熟悉，“渡村毛衫”描绘出发展史上的第二个春天。
也许有人会问，外向型的加工模式，在金融危机时代是不是受到了很大的冲击？对此，临湖人告诉你：“国际金融危机的影响并不严重，虽然加工单价略有下降，但企业运转都基本正常，原因很简单，就是因为临湖的大多数外向型企业，直接与欧美、日本的高端客户联系，而这种直接联系的方式已有10多年了，双方之间已建立了良好的互信关系。这是对临湖产品充分肯定的结果。”
从打造产品到打造市场
渡村羊毛衫在苏州可以用“大名鼎鼎”来形容，在长三角一带，“渡村”一度几乎成了羊毛衫的代名词，以致苏州市里开羊毛衫店的，很多都挂起了“渡村羊毛衫”的招牌。苏州市民乃至上海顾客，都会跑到现属临湖镇的渡村去淘实惠又质优的羊毛衫。 “年轻人喜爱的阿玛尼、巴宝莉、H&M等洋品牌，很多都是渡村贴牌加工的。”被当地同行称为“渡村羊毛衫之父”的杨兴生告诉记者，大品牌的青睐说明羊毛衫质量好，但代加工就意味着薄利润。一件羊毛衫专柜卖1000元，其实出厂价才100多元，加工单位只有每件10多元的利润。
随着发展的逐步成熟，临湖人认为，仅仅依靠外向型这条路是不行的。在临湖镇政府的关心支持下，羊毛衫产业从注重企业培育转向市场培育。为了更好地提升临湖知名度、推介羊毛衫品牌，2009年临湖镇花巨资建造了羊毛衫特色街区，特色街区全长1000余米，400余间商铺，目前已经有100多家商户开张营业，营业面积45000余平方米。街区内入驻品牌60余个，拥有注册商标23件，申请专利400余件，授权专利33件，其中江苏名牌2个，苏州名牌7个。
为了更好地加强管理，同期成立了临湖镇羊毛衫特色街区管委会，注册了“渡村毛衫”原产地商标，使临湖镇羊毛衫产业的发展在组织上得到了保证，在知识产权方面有了发展的平台。2012年羊毛衫特色街区实现了创销售额2.8亿元，上缴税金1500余万元的记录。
2010年9月，临湖镇被江苏省纺织工业协会、江苏省服装协会确认为“江苏羊毛衫名镇”，2011年2月，苏州市人民政府授予临湖镇羊毛衫特色街区为“苏州市商业特色街”；2010年、2011年连续两年获得吴中区人民政府颁发的“优秀商业街”奖杯，在2011年被苏州市人民政府评为“苏州市商业特色街”的基础上，今年上半年被江苏省知识产权局、省工商局、省版权局确认为“江苏省正版正货示范街区”；被苏州市知识产权局、市工商局、市版权局确认为“苏州市正版正货示范街区”。
据临湖镇副镇长沈华芳介绍，从2010年起，临湖镇政府全力支持，企业积极参与，连续三年参加由江苏省人民政府主办的江苏国际服装·家纺·面料博览会，为临湖镇的毛衫品牌和企业走向全国，搭建了最佳的合作和贸易平台。同时，为繁荣本地市场，为入驻特色街区的商户提供了宣传展示平台，镇政府及毛衫管委会从去年起，举办“渡村羊毛衫节”，通过毛衫、温泉、湖鲜这“三宝”，将临湖的特色产业和文化旅游结合起来，打造“太湖特色风情小镇”。
临湖人用30年春秋谱写了临湖羊毛衫的发展史，而30年羊毛衫发展史，描绘了临湖的昨天、今天和明天，而临湖羊毛衫产业，也将融入时代的经济建设大潮中，契合“走进太湖时代，打造国家5A景区的远大战略目标”，与时俱进，加大投资和开发力度，走特色化、高端化经营之路，构建精品意识，打造属于自己的著名商标和区域品牌。
