大衣除了防风御寒外，还能体现出穿着者沉稳大方、潇洒不凡的气度。大衣对面料的要求较为考究，常见的大衣呢、粗花呢、人子呢等，他们都属于粗纺腻绒，表面一般都有长的或短的绒毛覆盖，手感丰满，质地柔软，给人以温暖感。尤其是近几年来羊绒大衣、羊驼毛大衣、马海毛大衣的出现，一改以往呢子大衣面料厚重、颜色单调的古板外貌，赢得；了许多消费者特别是白领女性的青睐。
大衣的出现大约在1730年，在欧洲上层社会出现了男式大衣。其款式一般在腰部横向剪接，腰围合体，当时称礼服大衣或长大衣。19世纪20年代，大衣成为日常生活服装，衣长至膝盖略往下，大翻领，收腰式，襟式有单排扣、双排口两种款式。19世纪中期，大衣长度又变为齐膝，腰部无接缝，翻领缩小，衣领缀以丝绒或毛皮，以贴袋为主，多用粗呢面料制作。19世纪末，出现了女式大衣，是在女式羊毛长外衣的基础上发展而成，衣身较长，大翻领，收腰式，大多以天鹅绒做面料。约在19世纪中期西式大衣与西装同时传入中国，此后成为国际上冬季服装中的常青树。
