目前市场上所销售的减肥药，从原理上讲主要有三大类:一是食欲抑制剂，如右旋本丙胺类，其主要作用机制是刺激饱觉中枢神经，引起食欲减退，从而达到减少进食的目的。另一类是脱水剂，如番泻叶等，其主要作用机制是刺激大肠黏膜，促进其蠕动，减少水分在大肠中的再吸收，从而达到减轻体重的目的。再者就是兴奋剂，其主要作用机制是刺激中枢神经，使人处在持续的亢奋状态，不思饮食，不想睡觉，多语多动，全身燥热，减少摄人量，增加热量消耗，从而达到减轻体重的目的。

　　从上面来看，减肥药本身并没有减脂肪的作用，只是在减少摄人量，增加排泄量，来达到减轻体重的目的。由于药物都有一定的毒性，口服后被吸收入血，经肝脏进行解毒，这就增加了肝脏的负担和对其的损害。目前国内已禁止使用如芬氟拉明等一批减肥药品，原因是其含有可导致人体若干心脏瓣膜功能疾病的药物成分。