穷当益坚，贫民窟“洗碗工”考入牛津大学
韦鸣恩祖籍广东珠海，是客家人的后代，父母于上世纪70年代初移民到英国。1977年1月19日，他出生在英国伦敦东区，这里临近码头，居民大多是卖苦力出身的穷人和外来移民。韦鸣恩的童年，就是在这样一个街道狭窄、房屋稠密的贫民窟度过的。
作为一个生活在贫民窟的华裔孩子，韦鸣恩明白，想要出人头地，只能靠自己去奋斗。他在课余自学起了法语和德语，教材是父亲从旧货市场给他淘来的，是两本1950年代出版的破书。
有一次，由于长期睡眠不足加上劳累过度，韦鸣恩在伦敦一家西餐馆洗刷着堆积如山的碗碟时，忽然感到腹部如刀绞般疼痛，因怕苛刻的老板说自己“偷奸耍滑”而不敢请假，尽管疼得直冒冷汗，他还是咬着牙坚持工作。20分钟后，随着“咣当”一声巨响，一摞盘子被摔得粉碎，韦鸣恩也当场昏倒在地。
老板把韦鸣恩送到医院检查才知道，他患上了急性肠胃炎。没想到，这位一向以严苛和“抠门”著称的餐馆老板，事后不仅给韦鸣恩放了半个月的带薪病假，还多次带着礼物去家里慰问他。老板被韦鸣恩的勤劳和坚毅深深打动了，此后两人竟成了忘年交。
两个月后，老板不再让韦鸣恩在餐馆里“埋没才华”，而是请他给自己的一双儿女做起了家教，薪水是他当洗碗工的3倍。多年后，这位老板的漂亮女儿考入剑桥大学，毕业后成了韦鸣恩的妻子。至今，英国人谈起此事，还纷纷夸赞这位老板慧眼识珠，在后厨都能帮女儿“钓”到一位金龟婿！
1995年中学毕业后，品学兼优的韦鸣恩考入了世界著名的牛津大学，主修现代语言与德文，他是该校唯一被这所“牛校”录取的毕业生。一位贫民窟走出的华裔孩子，能以惊人的高分考取牛津并获得全额奖学金，简直是一个奇迹。
舍弃百万年薪，“大社会先生”赢得首相青睐
1999年从牛津毕业后，韦鸣恩进入大名鼎鼎的麦肯锡管理咨询公司工作。这是一家专门为全球超级大企业做营销、兼并、上市策划的公司，在全球52个国家拥有近百家分支机构，以及9000多名全球顶尖人才。韦鸣恩在该公司任职顾问，负责公益创投与风险投资，还曾被派往亚洲、美国及非洲分公司独当一面。由于工作能力突出，进入公司3年后，他的年薪加奖金已经近百万美元。
在很多人看来，韦鸣恩的职业前景一片大好，父母和妻子都以他为傲，但就在这时，韦鸣恩却做了一个令所有人吃惊的决定：他要辞去高薪职位，转投到一个不被人看好的事业——社会公务事务中去！
韦鸣恩说，他这么做并非一时头脑发热。“我一直在思考，等自己到了暮年回首往事时，我在世界上能留下什么痕迹呢？我们已经有了比尔·盖茨和巴菲特，大家都想成为他们，所以许多人都在埋头赚钱，但社会公益工作也要有人去做，我想把自己的才能，应用在解决社会问题上，让世界变得更美好。”
2002年，25岁的韦鸣恩与朋友魏道慈一起，共同创立了“以教为先”公益组织，主要工作就是吸收、培训品学兼优的大学毕业生，鼓励他们投身社会，特别是到偏远地区从事教育工作，改变当地一些人不愿接受教育或教育质量低下的状况。
9年下来，“教育为先”已被公认为英国最有名的教育培训组织，英国前100名的上市公司几乎都赞助过它。通过多年的努力，韦鸣恩和同事终于欣喜地看到，如今大学生求职不再唯钱是图，他们开始懂得同情那些偏远地区的贫困儿童，并认识到去远方“支教”是一件很崇高的事情，教师短缺的窘境也得以改善。
后来，韦鸣恩又创建了一个有趣的公益组织，致力于“让英国懒人走向社会”。说到英国人的懒惰，大大出乎我们的意料。在英国，像刷盘子、洗车、当清洁工之类的低层工作，一直都由外国打工者干，当地穷人宁愿做一个悠然自得的“低保户”，闲呆在家里让政府养着，也不屑于从事这些“毫无趣味”的工作。英国穷人就这么大爷，日子过得不仅悠哉而且滋润。他们依靠的是免费教育、医疗、养老等国家的高福利政策，所以无后顾之忧。
除了懒惰，当地社会人与人日渐疏远、邻里之间形同陌路的现状，也让韦鸣恩陷入了深思，“怎样才能让每一个公民都能积极融入社会，对生活充满激情，并感觉到工作快乐、劳动光荣呢？”他开始认真分析国家体制的弊端，并试图找出解决方法。
后来，韦鸣恩逐渐形成了自己的一个“大社会”理念，他觉得，政府应该更多地“放权于民”，这样，每个公民才会积极地参与到社会的管理当中。同时还应该推出一个组织，专门引导大家相互帮助、多做交流，形成一种邻里之间关系和谐的社会共同体。
2005年，韦鸣恩与同事组建了一系列有关教育、民生、人文关怀等方面的公益组织。他还创建了一个平台，让每个公民都来说说各自的改革观念。很快，他们的公益组织就办得红红火火，并进入了主流媒体的视线，人们称韦鸣恩为“大社会先生”。不久后，他引起了英国保守党领导人卡梅伦的注意。
卡梅伦早就用“破败的社会”来形容英国，现代社会“各扫门前雪”的个人主义、高福利惯出的“依赖文化”等弊病，都让他看不顺眼，而通过韦鸣恩的“大社会”计划，志愿者和社区自治组织能够在英国社会中扮演更大的角色,人们愿意更多地参与公共服务，国家和政府在很多方面就可以“放手”和“减负”。由于政见不谋而合，卡梅伦对韦鸣恩这位青年才俊十分赏识。
2005年底，同样毕业于牛津的卡梅伦，首次约见了他的华裔小学弟，并对韦鸣恩为社会做出的巨大贡献表示赞扬。很快，韦鸣恩加入了保守党。随后的几年里，韦鸣恩以卡梅伦智囊的身份，与之保持着亲密联系。2009年初，韦鸣恩开始拟定“大社会”政策具体实施方案，以此作为卡梅伦后来竞选首相的一张“王牌”。
受封终身贵族，年轻“爵爷”生活很清贫
2010年5月6日，英国举行大选。韦鸣恩的“大社会”项目，被保守党作为竞选政纲向全国推出，这种新理念得到了广泛认可。保守党最终赢得了执政权，卡梅伦出任首相，政权在握的他，很快把韦鸣恩的“大社会”项目，当作政府的正式决策在国内推行。韦鸣恩被委任为政府顾问，具体负责推广该项目。
但是韦鸣恩这位英国政坛新星，不过是一位“高级义工”，因为政府顾问一职是个不付工资的虚位。卡梅伦不想就这样轻易打发他的牛津小学弟，2010年6月，他把韦鸣恩推荐给英国女王加封男爵。
6月16日，终身贵族册封仪式在威斯敏斯特大教堂举行。穿着红色勋袍的韦鸣恩夹在一列白发苍苍的受封者队伍中，站在了英国女王伊丽莎白二世面前，随着那柄“国家之剑”轻轻贴上他的肩头，这位贫民窟走出的33岁华裔小伙，成为英国历史上最年轻的终身贵族。随后，韦鸣恩到国会上议院宣誓就职，成为上议院的终身议员。
作为“大社会”项目的顾问，韦鸣恩在白厅(英国政府机构所在地)卡梅伦的眼皮下拥有了一间办公室。每天，他都在朴实无华的办公室里忙碌得像个公司前台：不停地接打电话，做着各种记录，他甚至忙得忘记了自己的生活。2010年7月，韦鸣恩开通了两个博客，一个工作一个生活，结果全部都成了工作博客，用来记录和介绍自己心爱的“大社会”项目。
事实上，如今的英国贵族与钱权无关，首相顾问、终身贵族、上议员，这三个身份带给韦鸣恩的仅有收益是，每次出席上议院会议，会得到86.5英镑的交通补贴。如果他不参加会议，那么连这点钱也没有。
最落魄的时候，韦鸣恩的银行账户上只剩1000英镑，还要应付一家几口人的开支。2011年2月的一天，韦鸣恩宣布，他每周在内阁的工作时间不得不缩短两日，以腾出时间照顾家庭。他的妻子要在家照顾两个孩子，不能出来工作，这位经济窘迫的年轻贵族，不得不去另外谋一份维持生计的职业，养家糊口。
不过，韦鸣恩并没有减少应有的工作量，他经常会为处理内阁工作忙碌到深夜。为了减少开支，他们全家四口从一处别墅搬了出来，租住在伦敦一套政府提供的福利房内，“搬家的好处是不用担心巨额的房贷，但是还得付租金。”
2011年4月2日晚，“世界因你而美丽——影响世界华人盛典”在北京大学举行，韦鸣恩获得了公益领域大奖。发表获奖感言时，他手握奖杯显得很激动：“首先我要感谢父母，把我培养成了一个对社会有用的人。也衷心感谢我的妻子，这么多年默默支持我的工作和选择。”熟悉他的人都知道，这位英国政坛上的华裔明星，在家还是一个好丈夫。
对韦鸣恩而言，中国有着特殊的意义。“10年前我曾经去过珠海，在那里看到了我们的家谱。去了解自己的家族史，是一件很有趣的事，也让我感受到与中国的深厚渊源。”不久前，他受邀前往上海和浙江嘉兴访问，对于此行的所见所闻，他感叹“上海的繁荣、江南水乡的美景，都令人难以忘怀”。同时他也发现，很多英国民众对中国的了解，已经完全过时了。此后，他积极充当起了中英文化交流与经济合作的“红娘”，能为两国的友好发展出一份力，他感到很自豪，也很开心。
